火星上发现“轻碳”之谜... 三种可能

 

好奇号正在使用该设备在大风碰撞盆地周围旅行，那里过去可能有一个湖泊，并将收集到的数据发送到地球。

 

美国宇航局研究人员发现，好奇号从六个大风撞击盆地采集的24 个沉积物样本中，有一些含有非常丰富的“轻碳”（碳这可能与生命活动有关。12 PNAS）。

 

碳是构成地球生命的基本元素之一。因此，包含哪些碳同位素是判断与生命相关性的关键指标。

 

同位素是相同但具有不同质量的原子。有15种已知的碳同位素。其中，碳12和碳13是太阳系形成时形成的具有代表性的稳定同位素。“两者都存在于所有事物中，但碳12“与碳13相比，它与其他物质的反应速度更快，因此比较这两种元素的含量可以看出碳是如何循环的。”

 

碳13的中子比碳12多一个，重且强度大，使生物难以自由使用。例如，地球上的生命使用比碳13更小更轻的碳12原子来分解食物或进行光合作用。因此，碳12比碳13多是与生命有关的化学标志。

 

 

好奇号从大风撞击盆地的维拉鲁宾山脊（采样点）拍摄的自拍照。提供螺丝

类似于澳大利亚27亿年前的沉积物

 

 

当 NASA 科学家将好奇号的火星样本分析仪 ( SAM )收集的样本加热到850摄氏度并分析气体时，他们发现近一半的样本中的碳12含量远高于火星大气和陨石。

 

在地球上，这是一个生物过程的标志。然而，研究人员解释说，它们不能直接被视为火星上古代生命活动的痕迹，因为他们尚未找到确凿的证据，例如古代细菌产生的沉积岩或生命产生的复杂有机物。

豪斯说：“对于火星是否有同样的解释还有待观察。如果不是，火星是一个与地球截然不同的行星。”

 

特别是，在一些样品中发现的碳13非常少。根据豪斯教授的说法，碳13含量很少的样本类似于取自澳大利亚27亿年前沉积岩的样本。澳大利亚标本是通过释放甲烷的古代微生物的生物活动创造的。“但由于制造火星的材料和工艺与地球上的不同，我们不能说火星上一定是这样，”豪斯说。火星始于45亿年前，其碳同位素组合与地球不同。此外，可能存在不涉及生命的碳循环。